Hace veinte años, el mundo todavía era un lugar donde una llamada telefónica de Marella Agnelli podía arreglar tu vida. Sucedió poco después de que los fundadores de Studio KO comenzaran a trabajar en Marruecos. Aunque solo habían pasado dos años desde que Karl Fournier (Saint-Raphaël, Francia, 51) y Olivier Marty (París, 46) se graduaran en la École de Beaux Arts de París, un encuentro casual en el aeropuerto con Pascale Mussard había llevado a la apertura de una segunda oficina en Marrakech para su estudio de arquitectura, que había abierto en París en el año 2000. Fournier y Marty le habían manifestado al ex director creativo de Hermès su deseo de establecerse allí como arquitectos, y solo unas semanas después él se lo comunicó que se había puesto en contacto con uno de sus tíos, Patrick Guerrand-Hermès, bisnieto del creador de la compañía, para diseñar los interiores de dos de sus casas en Larache y Asilah. Fournier y Marty no lo sabían, pero acababan de encender un resplandor rojo en esa universidad a la que pertenecía la esposa del heredero Fiat y el cisne de Truman Capote: el Garden Enthusiasts Club.
“Un día Marella vino a Marrakech y se puso en contacto con nosotros a través de un cliente. No conocía la ciudad y quería pedirnos que fuéramos sus guías. En el almuerzo nos dijo que tenía muchas ganas de visitar el jardín de Aïn Kassimou, la villa de Patrick Guerrand-Hermès en el palmeral de Marrakech. De hecho, lo que quería era comprarlo. Sabía que era nuestro cliente y me enteré de que estaba pensando en venderlo, así que nos convertimos en su intermediario”, cuenta Fournier.
“En primer lugar, Marella alquiló la casa por un año. Cuando finalmente decidió comprarlo, nos pidió que lo reformáramos, pero como pensó que éramos demasiado jóvenes, nos encargó un supervisor: Gae Aulenti. [la célebre arquitecta y diseñadora que creó el Musée d’Orsay]”, continúa Olivier Marty. «¡Fue una pesadilla! Gae era muy dura, pero aprendimos más con ella que en los seis años de estudio. La escala, por ejemplo. Es el tipo de cosas prácticas que no te enseñan bien en la escuela y algún día». nos presentamos en su estudio de Milán con algunos proyectos gigantes, porque pensamos que sus instrucciones se referían a la escala de impresión. Gae solía decir cosas horribles sobre los franceses». El diseño interior de la villa se encargó a Alberto Pinto, autor de la antigua y opulenta decoración del hotel La Mamounia y favorito de la realeza árabe. “En su casa de Tánger tenía un empleado con la tarea de arreglar las manzanas caídas para darles su mejor cara. Esto causó una gran impresión en Marella. Alberto nos dijo una vez que siempre había soñado con trabajar para los Agnelli. Fuimos nosotros quienes sugerimos su nombre y, como se dice en francés, nos agradeció recordando enviarnos el ascensor”.
Las obras que han creado con Pinto para los jeques árabes forman un portafolio invisible -por confidencialidad- que contrasta con las obras más famosas de Studio KO. Aunque en proyectos de interiorismo como el que crearon en el Café de la Poste -hoy el más popular de Marrakech- es posible encontrar la huella dejada por el decorador, Fournier y Marty rehúyen lo exótico o lo pintoresco en sus trabajo arquitectónico para optar por una revisión contemporánea de la arquitectura tradicional de los lugares donde construyen sus villas, lo que logran tras un cuidadoso estudio de los materiales y técnicas constructivas locales. En Marruecos encontraron en la arquitectura tradicional bereber una piedra sobre la que afinar su minimalismo y un motivo con el que construir pisoteé [tapial] y utilizan materiales como el barro y la arcilla, lo que les permite integrar el paisaje a la arquitectura.
El hecho de que la ciudad fuera del mismo color que el campo fue lo que les fascinó durante su primer verano junto a Marrakech, a pesar de que el desarrollo que está experimentando la ciudad desde hace algunos años ha puesto en peligro muchas construcciones tradicionales. Lo presenciamos de camino a su casa en el desierto de Agafay, un antiguo cortijo que compraron y reformaron para evitar que se derrumbara al enterarse de que su anterior propietario lo abandonaría. Los fundadores de Studio KO gruñían y resoplaban en sus autos cuando el anillo de villas en construcción alrededor de Marrakech se acercaba a su refugio en el desierto. Mientras tanto, las antiguas casas bereberes se derrumban como camellos sedientos.
“El problema es que muchos marroquíes asocian las construcciones de barro y arcilla con la pobreza. técnicas como la pisoteé les recuerdan su pasado y Marruecos está en una época de globalización, por lo que los rechazan. No entienden que en realidad es más moderno construir con tierra que con materiales comprados en China”, dice Fournier, quien, al igual que Francis Kéré, ganador del último Premio Pritzker, defiende que materiales y técnicas como estos no solo son compatibles con la arquitectura contemporánea, pero necesaria en un mundo cada vez más preocupado por la escasez de recursos naturales o el calentamiento global.»Los arquitectos tienen la responsabilidad de demostrar que materiales como la arcilla siguen siendo relevantes. Son más baratos, conservan bien la frescura y son fáciles de mantener «.
Es curioso que fuera una de esas villas minimalistas bereberes la que las puso en la órbita de otro cliente más proclive a los interiores suntuosos: Pierre Bergé. Fournier y Marty conocieron al cofundador de Yves Saint Laurent a través de Madison Cox, viuda del empresario y diseñadora del jardín marroquí de Agnelli. “Una noche Madison nos invitó a cenar con ellos en Villa Oasis [la famosa casa que Bergé y Saint Laurent compraron en Marrakech]. En la mesa no me atrevía a decírselo, pero luego le envié una nota agradeciéndole haber vivido abiertamente su relación con Saint Laurent y haberla facilitado a las nuevas generaciones”, recuerda Fournier. Bergé respondió diciendo que fue la segunda persona en agradecerle (el primero fue Jean Paul Gaultier a los 14 años) y desde entonces se ha hecho amigo de los arquitectos, aunque tardó varios años en encargar el proyecto que haría Studio KO en una de las estudios de arquitectura más codiciados. Inaugurado en 2017, el edificio de terracota, terrazo y hormigón del Museo Yves Saint Laurent celebra no solo la importancia de Marrakech en la obra del diseñador, sino también la conversión de Bergé a la arquitectura contemporánea.
“Pierre nos dijo una vez que fue durante una visita a una de las casas que hicimos con la tierra en Marruecos [Villa K] cuando se dio cuenta de que la arquitectura contemporánea y la tradicional podían casarse bien. Sus gustos eran bastante proustianos y fue emocionante ver cómo empezaba a apreciar edificios como el nuestro”, explica Marty, que recuerda la emoción con la que su amigo les contó un día una visita que había hecho a Japón en el Museo Miho. trabajo de IM Pei. En otra ocasión, los fundadores de Studio KO estaban con él en su casa de Normandía cuando Bergé los llevó de viaje en su Bentley a la iglesia de Saint-Joseph en Le Havre, una inmensa torre de hormigón construida por el mentor de Le. Havre, Auguste Perret. Corbusier, del que partieron con diferentes ideas para su museo en Marrakech. «Al final de su vida, Pierre estaba muy feliz: él también había construido su edificio contemporáneo».
