Las fotos en viejos libros de plantas de interior reflejan modas pasadas. En uno de ellos se podía disfrutar de la vista de una habitación con una kentia (howea forsteriana) junto a un crotón (Codiaeum abigarrado) y tal vez un poco de yuca (yuca sp.). Allí, sobre una mesa de cristal con bordes dorados, otra planta en un pequeño jarrón blanco está repleta de flores de color púrpura. Sus hojas son de color verde oscuro, carnosas, con una vellosidad muy sugerente y atractiva. Sí, sin duda es una violeta africana (estreptocarpo ionanto). Una especie que marcó una época pasada, pero que vuelve al presente gracias a su belleza y particularidad.
Esta viola, que anteriormente recibió el nombre científico de Santa Paulia Ionantha, revela con su nombre popular un origen africano, con un área de distribución a partir de una zona montañosa de Tanzania, al este del continente. Todavía se conoce como santapaulia en la mayoría de los campos, ya que los cambios de nombre botánico tienden a tardar algún tiempo en hacerse populares entre los aficionados, especialmente si se trata de una planta muy conocida. A pesar de su ligero parecido con la viola (Viola odorata) cultivada en jardines europeos, pertenece a otra familia muy diferente, la de las Gesneriaceae, habitantes de las zonas tropicales y subtropicales del planeta.
Svetlana Bren, jardinera y cultivadora de esta planta, cuida con esmero unos 300 ejemplares de violetas africanas, con innumerables híbridos. Esta Ucrania, desde la infame ciudad de Kherson, nos orienta sobre cómo mantener esta especie para que dé sus flores durante muchos meses del año.
Preguntar. Una de las recomendaciones que suele aparecer en todas las guías de plantas de interior es no mojar nunca las hojas.
Respuesta. Esto es un error, ya que hay que limpiar las hojas al menos un par de veces al año. Esto lo hago con un pulverizador eléctrico, aunque uno manual es suficiente. Ten en cuenta que no es conveniente hacerlo con un cabezal de ducha, que puede romper los pelos de las hojas. El mejor momento es cuando el sustrato está seco, antes de volver a regar la planta. Luego hay que dejarlo secar al natural, sin sol directo. Después de esa limpieza, están tan felices como las chicas que acaban de ducharse.
q Precisamente, el mejor lugar para hacerlo es lejos de los rayos del sol.
r Eso sí, lo ideal es colocarlas junto a una ventana, sin sol directo. También hay que tener en cuenta que es una planta que sufre mucho en verano, con un calor extremo. Aquí es cuando recomiendo colocarlo en un lugar más fresco. Por ejemplo, si normalmente está al lado de una ventana abierta en verano y donde la planta hace mucho calor, es bueno llevarla a otra habitación con temperatura más baja, aunque tenga menos luz, pero donde no la tenga. calor intenso.
q Dejará de florecer entonces?
r Sí, pero no importa. También corto las flores que da en verano para que la planta no se canse del esfuerzo de florecer con el calor.
q Hablando de floración, ¿qué hay que hacer para disfrutar de las abundantes flores de la violeta africana?
r En mi caso, suelo pagar por cada riego que hago. Obviamente añado una cantidad muy pequeña de un fertilizante líquido específico, más rico en fósforo que en nitrógeno y potasio. En cinco litros de agua pongo unos tres o cuatro mililitros de ese abono.
q ¿Algún consejo para regar?
r Cuando riego, humedezco todo el volumen del sustrato y también dejo algo del exceso de agua en el platillo que tiene cada maceta. Si la planta se compra en un vivero, se debe regar por inmersión, sumergiendo la maceta en agua hasta que se empape. Luego hay que dejar que el sustrato se seque nuevamente.
q ¿Cómo se supone que son esas macetas?
r Es importante que sean de plástico y no de arcilla. Pero lo fundamental es que se trate de un jarrón pequeño, no mayor de nueve centímetros de diámetro. Si se cultiva en una maceta muy grande, la violeta africana no florece hasta que no ha llenado toda la maceta con sus raíces, por lo que tendrá muchas hojas, pero no flores.
q Que tipo de sustrato me recomendais para cultivarlo?
r El sustrato es el principal fallo de las personas que quieren cultivarlo. Mi recomendación es una mezcla de 30% sustrato universal, 30% turba rubia, 15% musgo sphagnum y 15% perlita. Es fundamental que las raíces tengan un sustrato ligero.
q Otro de sus atractivos es su facilidad de reproducción.
r Sí, cuando quiero cultivar una variedad que no tengo, compro una sola hoja. Así es como también los envío a otros productores. Esa hoja, colocada en un vaso transparente con muy poca agua, formará raíces y una nueva planta. También se puede enraizar en el mismo sustrato en el que la cultivemos.
q ¿Un último consejo para una violeta africana que nunca volverá a florecer?
r Las causas pueden ser muchas. Suele ser atacado por un parásito, que es el ácaro del ciclamen. Pero lo más común es que deje de florecer porque hace demasiado calor o porque no tiene fertilizante o, quizás, porque crece en una maceta demasiado grande para ella.