No ha sido «todavía», dice, a Jamaica, de donde emigraron sus abuelos. El diseñador Mac Collins (Nottingham, 27) defendió, en el Festival de Diseño de Madrid, que representa la nueva cara del Reino Unido, con raíces africanas que han pasado por el Caribe. Se define a sí mismo como “absolutamente británico, en una Gran Bretaña diferente, sí. Más grande y más complejo”. Explica que el Reino Unido de hoy está formado por personas como él “con dos herencias: son a la vez blancos y negros. Y esto es algo precioso: no tener que elegir”. ¿Son corredores de bolsa? “Espero que sí, nuestro trabajo nos está cambiando. Hoy podemos ser creativos”.
Su abuela paterna vino de Jamaica para trabajar en una fábrica. Los otros abuelos «cambiaron tanto de trabajo que no sé a qué se dedicaban». Su padre es un guardia de seguridad. Y él es el menor después de seis hermanas. También es el único artista de la familia. «No tuve que luchar por el amor de nadie», bromea, «pero cuando era joven, tenía miedo de que mi familia no se tomara en serio mi profesión».
Lo primero que diseñó, como proyecto senior, fue un trono. “Mi silla Iklwa es a la vez una reivindicación de otras culturas, tanto no occidentales como tradicionales: no se puede ser vanguardia sin historia, no se puede romper lo que no se ha construido”. Es cierto que la silla del trono no parece del siglo XXI. Tiene la cualidad de los diseños que quedan fuera del tiempo. “Vivimos en un mundo tan intangible que necesitabas hacer algo con tus propias manos. A medida que gano confianza, me interesa aún más la abstracción. Pero soy perfeccionista: no puedo hacer abstracción sin saber figurar».
Collins pasó de la pintura callejera cuando era adolescente a trabajar en tres dimensiones en la Universidad de Northumbria y se graduó en 2018. «Como grafitero, he pintado paisajes, un lugar al que ir». En realidad el sillón Iklwa también es un lugar. “Fue un profesor el que me empujó. Me dijo que tenía talento y que tenía que trabajar duro. Y yo creía en ello”. Al poco tiempo de graduarse, el Design Museum le encargó diseñar otra silla y la puso en producción la empresa británica Benchmark. Son piezas artesanales, clásicas y revolucionarias a la vez, que le han dado un impulso profesional: «Pasé de tener un trabajo de todo el día vendiendo ropa a poder permitirme trabajar solo medio tiempo. Para mí, ganarme la vida es clave. No solo mantenerme a mí mismo, poder ayudar a otras personas».
Asegura que quiere contribuir a la construcción de una nueva cultura material. Su butaca Domino —expuesta en la Side Gallery de Barcelona— hace referencia a la vida sin prisas del Caribe que sus abuelos trajeron al Reino Unido: el tiempo dedicado a perder el tiempo, jugar y estar con los amigos que la sociedad de consumo postindustrial parece considerar inútil. Collins escribió una tesis sobre los creadores negros. «Necesitaba saber más historias». Y llamó a su trabajo afrofuturismo. «Necesitaba explorar mi historia». Hoy vive en Newcastle. ¿Es Londres demasiado caro para los jóvenes diseñadores? “Es eso y son mis amigos y mi familia y mi distancia. Veremos qué pasa en el futuro».
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