Salvo André Ricard y un par de familiares y amigos, no hay nadie que pudiera tener en casa un ejemplar del sillón Boomerang que este catalán de 92 años diseñó cuando solo tenía 22 años. La sesión nunca ha sido publicada: “La patenté pensando que algún día encontraría una persona interesada en producirla”, recuerda por teléfono el autor. Pero empezaron a llegar sus primeros clientes y la idea quedó en el olvido, extraviada en unos cajones en los que Ricard decidió poner orden en 2021, meses antes de que la empresa de mobiliario de exterior Calma, dirigida por el diseñador Andreu Carulla, propusiera recuperar algunos modelos históricos de su archivo. Eventualmente vería su lugar en el mercado.
Hoy su sillón de madera sigue teniendo el reposapiés del mismo ancho, y también la aplicación en forma de boomerang elevado para apoyar tanto el asiento como el respaldo reclinable en las cuatro patas. Estas dos piezas ahora están entrelazadas con cuerda, un material que no aparecía en el sillón hace 70 años, según Ricard: “El original era de paja, como antes se hacían las sillas campesinas”.
Cuando Ricard creó el Boomerang, en 1952, acababa de pasar un tiempo montando los escaparates de una agencia de viajes en Londres, donde había leído Nunca dejes suficiente solo (nunca te rindas con lo bueno), el libro del diseñador Raymond Loewy. “En España lo tradujeron mal, le pusieron un título feo no esta a la venta, que no refleja en absoluto cuál es el papel de todo esto. El diseño no se trata de hacer cosas bonitas sino de hacerlas mejores que las que ya existían”, dice, indicando como ejemplo una aceitera que tiene en su cocina firmada por su amigo Rafael Marquina en 1961: “Las modas pasarán y quedarán como un cántaro o cántaro». En su momento, el objeto actualizó el sistema de vertido de aceite, ya que la gota, que en cualquier otro aceite puede volcar y ensuciar el mantel, volvió a incorporarse a la botella. “Además, esta lata de aceite es más bonita que las otras, porque cuando algo funciona bien, suele ser más bonito que algo que no funciona”, dice.
Ricard es mejor conocido por ser el diseñador de la antorcha para los Juegos Olímpicos de Barcelona. Y está orgulloso de ello, aunque hace una pequeña nota: “Diseñé la antorcha y el caldero en llamas para el museo olímpico de Lausana en Suiza, pero también un dispositivo a prueba de polillas”. Lejos de querer quitarle crédito, lo dice para enfatizar que un diseño debe ser apreciado no por la función más o menos humilde que realiza, sino por la eficacia con la que lo hace. Algo en lo que se ha centrado desde que dejó Londres y entró en el laboratorio farmacéutico de su padre en Esplugues de Llobregat.
Su primer envase fue un tarro de jarabe, un frasco con la misma forma que los frascos de los laboratorios químicos, lo que le otorgaba una estabilidad absoluta y evitaba que se volcara este pegajoso medicamento. Hizo lo mismo con la cuchara adjunta. La catalana disponía de un soporte, para que los padres pudieran llenarlo, dejarlo cómodamente sobre la mesa y, una vez han hecho sentar bien a los niños en su regazo, darles la dosis adecuada sin que el jarabe se les caiga al suelo durante el curso .
Con los objetos que André Ricard ha diseñado a lo largo de su carrera se podría amueblar una casa entera. En su portfolio hay iconos absolutos del diseño como el cenicero Copenhagen -ahora reeditado por Mobles114- o el frasco de Agua Brava de Puig, quizás el más emblemático de la perfumería clásica española. Su posición en la historia de nuestro diseño se mide por el archivo de documentos y objetos que conserva el Museu del Disseny de Barcelona. Tiene lavadora de 1959, vitrocerámica de gas, horno de gas de tamaño mini, servilleteros, cafeteras, varios platos de porcelana, pinzas para hielo, tapones, una botella de detergente… incluso en cristal pensado para la cocina. marca de leche Rania, cuyo formato tuvo en cuenta dónde se ponían las botellas en la nevera -la puerta- y cuál era su principal problema -estaban mojadas, y para sacarlas había que levantarlas, por lo que es probable que su drenaje era alto. La solución fue agregar un sello a la botella en el cuello, con un agarre más firme, más apretado y más fácil para todo tipo de manos, incluidas las de los niños.
Para preparar los pedidos, el diseñador pasó por marcas competidoras analizando sus envases en los supermercados. De vez en cuando todavía se dirige a ellos: “El paquete de arroz sigue siendo malo, y el paquete de azúcar es aún peor”, considera. Piensa también en el abrefácil: “Al final tienes que coger un cúter o un cuchillo y corres el riesgo de cortarte los dedos. En resumen, no está bien estudiado. No funciona».
Mientras impartía clases, mostró a sus alumnos cajas de una marca de chocolate de origen inglés, todavía a la venta, en las que el celofán del envase se abre por primera vez cuando se estira el parche dorado. En el interior, los chocolates cuadrados están empacados en bolsas individuales para que no se peguen cuando hace calor. “Es un ejemplo de cómo hacer envases amigables y que permitan usarlos con gusto”, explica. “Sin embargo, los chocolates que vienen en blisters son un desastre. Se nota que no les importó nada, así que es fácil después de comprar su producto”.
Ricard concede esta entrevista desde el despacho que tiene en la misma manzana que su domicilio en Barcelona. Allí pasa la mayor parte de sus días, haciendo las mismas cosas que antes de jubilarse, aunque eso sí, con la diferencia de que ahora se inventa los encargos: «Creo que me viene un cliente, me pide algo y lo hago». Finalmente, da un consejo a quienes están a punto de dejar sus trabajos: “Es muy importante tener un pasatiempo, porque jubilarse puede ser muy aburrido. Sí, es divertido los primeros días, tienes libertad, haces lo que quieres, pero luego, cuando lo has hecho todo, ¿qué haces? El catalán lo tiene claro: “Aburrirme, sentarme en un sillón y ver la televisión no es para mí”.
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